Salma è scrittrice, poetessa e attivista indiana.
Nata nel 1968 nella città di Thuvarankurichi, nello Stato del Tamil Nadu in India, è una delle voci contemporanee più importanti e coraggiose della letteratura tamil.
L’esordio nella narrativa risale al 2004 con il romanzo Irandaam Jaamankalin Kathai (Le ore buie della notte), pubblicato da Kalachuvadu in lingua tamil e finalista al Man Asian Literary Prize. L’opera è stata tradotta in inglese dall’editore Zubaan con il titolo The Dark Hours of the Night (nuova edizione nel 2025 per Simon and Schuster) e in malese da DC Books.
Il suo secondo romanzo, Manaamiyankal (2016, Kalachuvadu), è stato tradotto in inglese con il titolo Women, Dreaming, pubblicato in India da Penguin Random House e da Tilted Axis in Gran Bretagna. I diritti sono stati venduti in inglese per il resto del mondo a Simon and Schuster, in galiziano, tedesco, marathi, malese.
Adaikkum Thazh (Il vincolo) è il suo romanzo più recente, pubblicato in inglese da Pan MacMillan nel 2025 con il titolo The Binding.
È autrice delle raccolte di poesie Oru Maalaiyum Innoru Maalaiyum (Una sera e un’altra sera) e Pachchai Devathai (Angelo verde) e delle raccolte di racconti Saabam, Balyam e Curse.
Tutta l’opera di Salma è una denuncia aperta e lucida dell’attuale condizione femminile nelle aree più conservatrici del suo Paese. Secondo i dettami della minoranza musulmana più radicale, quando una ragazza raggiunge la pubertà è costretta ad abbandonare la scuola ed è rinchiusa in casa. Anche a Salma tocca la stessa sorte. Dopo aver rifiutato il matrimonio combinato per tredici anni, accetta di sposare un politico locale, Malik, e di nuovo è prigioniera all’interno delle mura domestiche. Inizia a scrivere poesie e, grazie all’aiuto della madre, riesce a farle arrivare a un editore. Raggiunge subito la notorietà e si impegna nel sociale per essere la voce di tante donne ancora costrette a subire abusi, imposizioni sociali, privazioni delle proprie libertà personali.
Nel 2001 Salma è nominata presidente del Tamil Nadu Social Welfare Board, ruolo che le permette di promuovere e curare diversi programmi di assistenza sociale, tra cui iniziative di riferimento per la comunità transgender. Membro attivo del Dravida Munnetra Kazhagam (DMK), ricopre vari ruoli all’interno del partito, tra cui quello di vice segretaria. Nel 2025, Salma è nominata membro del Parlamento, Rajya Sabha.
La storia di Salma è stata oggetto del film documentario Salma, diretto da Kim Longinotto e presentato alla 63/ma edizione del festival di Berlino.
